宮田線

何もない広大な土地、広い空間。

この空虚感は何だろう？

その片隅に、長大なホームが眠っている。

平成元年（1989年）12月23日で廃止された筑前宮田駅の跡地である。
この駅もご他聞に漏れず、石炭の積み出しで賑わった駅であり、最盛期にはこの近くにあった貝島炭鉱から、この駅を終点とした宮田線に向かっていくつもの線路が延びていたそうだ。また宮田線自身も菅牟田貨物駅まで約2kmの貨物専用線を持っていた。
その貝島炭鉱も昭和49年（1974年）に閉山、その本社跡地も最近住宅分譲地に生まれ変わったらしい。
宮田町には平成4年（1992年）12月トヨタ自動車九州の工場が出来、平成18年（2006年）2月には若宮町と合併して宮若市になったが、今の街の賑やかさはその石炭最盛期に到底及ばない。

そんな町と直方市を結んだ約5.3kmの鉄道。約88年近くの歴史に終止符を打って17年以上の歳月が経った宮田線、気晴らしついでのドライヴでその跡を追った。

宮田線の詳細についてはこちら。


【2007年7月19日 追記】
僕が最近お世話になっている方がこの宮田線跡を映像化されています。
僕が探索したときは磯光駅と、菅牟田貨物駅へ向かう貨物支線の分岐跡が分からなかったのですが、この映像ではそれらも紹介されています。








最近、廃線探索をご一緒させていただく方々がいる。（今回は1人きりだけど）
その方々の話によると、この勝野駅は筑豊本線（福北ゆたか線）が電化された際、駅が隣の直方駅側に移動し、それと同時に宮田線のホームも取り壊されたらしい。





勝野駅を出て、しばらく筑豊本線と並走していたのが、空き地の様子から分かる。





一部は駐車場になってるが、ほとんど荒れ放題で何も利用されていない。


小川が近づいてくるにつれ、だんだん筑豊本線と離れていく。
当時踏切があったのだろうと思われる跡があった。





宮田線はその近づいてきた小川を渡る。その川の上のガーター橋はまだ残っていた。





線路跡を離れ、住宅地内の離合も出来ない狭い道路を抜けて行くと2車線の少し広い道路に出る。





その両側を見ると草が生い茂っているが、その土盛りから線路の跡だということが見てとれる。





草がすごいので築堤の上を歩くのは断念して、築堤を見失わないようにしばらくその道路を走って行ったが、ちょっと見失ったところで県道との交差点に出た。





「これかな？」
ちょっと道端に車を停めて、その交差点に近づいてみると、その横の草むらに踏切があったことを示す看板があった。






やっぱり草むらが線路跡だった。
ということは進む方向は間違ってないようである。





踏切跡を背に、広い道路を道なりに進んで行く。
が、この県道を進む途中に磯光駅があり、その磯光駅から菅牟田駅へ向かう貨物線があったらしいが、完全に道路化されているらしく、それらがどこなのか分からなかった。

【2007年7月19日 追記】
最初のほうで追加した映像に磯光駅跡が出て来ますのでそちらをご覧下さい。





犬鳴川沿いの道をずっと進んで行くとT字型の交差点に当たる。
しかし、その先の土盛りはどう見ても線路跡である。





近くの駐車場に車を停め、そのT字型の交差点まで歩いてみた。
遠目にも、その築堤がはっきり分かる。





その交差点に近づくと枕木が残っていた。
やはり宮田線跡で間違いない。





すぐそばには、基礎に煉瓦を使ったコンクリート橋が残っていた。
この橋の上を多くの貨車、客車、ディーゼルカーが通ったのだ。





車に戻り、その築堤のそばの道路を走って行くと、駅のロータリーっぽい場所に出た。





ロータリーを山側へ左折すると、広大な土地が。
すぐホームの存在に気付き、ここが筑前宮田駅跡であることが分かった。





そのホームから勝野駅側を見つめた。
ここから黒いダイヤモンドと呼ばれた石炭が積み出され、多くの人が行き来したのだ。





すぐ近くに「桐野駅通り」の看板があった。
筑前宮田駅は開業当初桐野駅という名前であり、宮田線も桐野線という名前だったらしい。


この後、宮若市石炭記念館を見つけ、中を見学させていただいたところ、石炭全盛時代の地図が掲示されていた。
その地図には何本もの線路が記載されており、いかに線路が重要な輸送手段であったかを示していた。


鉄道廃止から17年以上経っても、その線路の存在を今に伝える歴史の生き証人は息づいている。
この跡地が今後どうなるのかは分からない。
鉄道好きとしてはいつまでも後世に伝え続けてほしいけど。


[2007年6月19日追記]
写真共有サイト「フォト蔵」で見つけた、現役時代の筑前宮田駅の写真。

筑前宮田駅(宮田線)-1 posted by (C)seadog



筑前宮田駅(宮田線)-2 posted by (C)seadog


もう１つ追記。
油須原駅が登場したフジテレビのドラマ｢東京タワー｣。
（もちろん僕は見てないし、原作も読んでないけど。笑）
その中に登場する「筑前宮原駅」は、実はこの筑前宮田駅らしい。
原作者であるリリー・フランキーさんは、宮田南小学校と宮田中学校の卒業生なのだとか。
リリーさんも宮田線にはたくさんの思い出があるのではないだろうか。


さらに余計な話。
この宮田線、職員さんの中では美人が多い路線として有名で、中には非番の日に精勤パスを使って、わざわざ宮田線に乗りに来る人もいたらしい。
曰く、「景気のいい頃、炭鉱関係者へ多くの美人が嫁入りし、またその娘さんが美人だった」とか。
・・・乗ってみるべきだったか？（笑）